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इसकी शुरुआत शहर की बिल्लियों से हुई। 1950 के दशक के मध्य में, जापान के मिनामाता के लोगों ने देखा कि उनकी बिल्लियाँ पागल हो रही थीं और समुद्र में गिर रही थीं। कुछ लोगों को लगा कि बिल्लियाँ आत्महत्या कर रही हैं।इसके तुरंत बाद, शहर के चारों ओर एक अजीब बीमारी दिखाई दी। मिनमाता के लोगों ने उनके अंगों और होंठों में सुन्नता की सूचना दी। कुछ को सुनने या देखने में कठिनाई हुई। दूसरों ने अपने हाथ और पैर में हिलाना (कंपकंपी) विकसित किया, चलने में कठिनाई और यहां तक कि मस्तिष्क क्षति। और, बिल्लियों की तरह, कुछ लोग बेकाबू होकर चिल्लाते हुए पागल हो रहे थे। कुछ उनके तंत्रिका तंत्र को प्रभावित कर रहा था।
अंत में, जुलाई 1959 में, कुमामोटो विश्वविद्यालय के शोधकर्ताओं ने पारा विषाक्तता के बीमारी-उच्च स्तर के स्रोत की खोज की-जिसे उन्होंने तब मिनमाता रोग नाम दिया था। लेकिन इन सभी लोगों (और बिल्लियों) को कैसे जहर दिया जा रहा था?
मिनमाता आपदा
मीनमाता शिरानुई सागर के तट पर मछली पकड़ने का एक छोटा शहर है। इसके स्थान के कारण, शहरवासी बहुत सारी मछली खाते हैं। मिनमाता के लोगों और बिल्लियों के मछली-आधारित आहार उन लक्षणों को दिखाने वाले लोगों के बीच आम धागा थे, जो प्रमुख वैज्ञानिकों को मिनमाता खाड़ी में मछली पर संदेह करने के लिए जहर दे रहे थे।
चिस्सो कॉरपोरेशन द्वारा संचालित मिनामामाता में एक बड़े पेट्रोकेमिकल संयंत्र पर तुरंत संदेह किया गया था। चिस्सो ने आरोपों से इनकार किया और अपने उत्पादन के तरीके को बदले बिना इसका निर्माण जारी रखा। चिस्सो अपनी संलिप्तता से इनकार करता रहा या कि उसका पारा अपशिष्ट किसी बीमारी का कारण बन रहा था। (यह बाद में पता चला कि चिस्सो कॉर्पोरेशन ने अनुमानित 27 टन पारा यौगिकों को मिनामेटा खाड़ी में फेंक दिया था।)
जैसा कि पारा डंपिंग जारी है, जहर महिलाओं ने जहर शिशुओं को जन्म दिया। ये बच्चे गंभीर विकृतियों के साथ पैदा हुए थे, जिनमें विकृत अंग, मानसिक मंदता, बहरापन और अंधापन शामिल थे।
मिनामाता के मछुआरों ने 1959 में चिस्सो कॉरपोरेशन का विरोध करना शुरू कर दिया था। उन्होंने चिस्सो से जहरीले कचरे को छोड़ने और उनकी बीमारियों की भरपाई करने की मांग की। इसके अलावा, चिस्सो ने कानूनी दस्तावेजों का उपयोग करके पारा की विषाक्तता से प्रभावित लोगों के साथ सौदे करने की कोशिश की, जिसमें कहा गया है कि यह उनकी बीमारियों के लिए व्यक्तियों को मुआवजा देगा, लेकिन वर्तमान या भविष्य के दायित्व को स्वीकार नहीं करेगा। कई लोगों को लगा कि यह किसी भी मुआवजे को प्राप्त करने का एकमात्र मौका था, और कागजात पर हस्ताक्षर किए।
मिनीमाता जहर से उबरने
1968 में चिस्सो ने आखिरकार मिनीमाता के पानी में जहर छोड़ दिया। जापानी सरकार के अनुसार, 2,955 लोगों ने मिनमाता बीमारी को अनुबंधित किया और 1,784 लोग अब तक मर चुके हैं। हालांकि, शोधकर्ताओं का मानना है कि मिनमाता रोग के निदान के लिए सरकार द्वारा उपयोग किए जाने वाले मानदंड बहुत सख्त हैं, और किसी को भी संवेदी हानि का स्तर दिखाने वाले को पीड़ित माना जाना चाहिए। आज तक, चिस्सो ने 10,000 से अधिक लोगों को आर्थिक रूप से मुआवजा दिया है और मामले के बारे में सूट में शामिल होना जारी है।
अक्टूबर 1982 में, 40 वादियों ने जापानी सरकार के खिलाफ मुकदमा दायर किया, यह कहते हुए कि यह चिज़ो को पर्यावरण को प्रदूषित करने से रोकने में विफल रही थी और वास्तव में दूसरी तरह से देखा था जबकि चिज़ो ने प्रदूषण कानूनों का उल्लंघन किया था। अप्रैल 2001 में, ओसाका उच्च न्यायालय ने निर्धारित किया कि सरकार के स्वास्थ्य और कल्याण मंत्रालय को 1959 के अंत में विषाक्त पदार्थों को रोकने के लिए विनियामक कार्रवाई शुरू करनी चाहिए थी क्योंकि शोधकर्ताओं ने निष्कर्ष निकाला था कि पारा विषाक्तता के कारण मिनमाता रोग था। अदालत ने भी चिस्सो को वादी को हर्जाने में 2.18 मिलियन डॉलर देने का आदेश दिया।
16 अक्टूबर 2004 को, जापान के सुप्रीम कोर्ट ने सरकार को मिनमाता रोग पीड़ितों को नुकसान में 71.5 मिलियन येन (703,000 डॉलर) का भुगतान करने का आदेश दिया। पर्यावरण मंत्री वादी से माफी में झुके। 22 वर्षों के बाद, वादी लोगों ने अपनी लापरवाही के लिए जापान के औद्योगिक प्रदूषण के सबसे खराब मामले के लिए जिम्मेदार बनाने के अपने लक्ष्य को हासिल किया। 2010 में, चिस्सो को 2.1 मिलियन येन और मासिक चिकित्सा भत्ते का भुगतान करने का आदेश दिया गया था, जो कि मूल रूप से सरकार द्वारा प्रमाणित नहीं थे। इस मुआवजे के लिए 50,000 से अधिक लोगों ने आवेदन किया कि कैसे, पांच दशक बाद, इस आपदा के प्रभाव अभी भी महसूस किए जाते हैं।