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1986 में, अमेरिकी संघीय सरकार ने आपातकालीन चिकित्सा उपचार और श्रम अधिनियम (EMTALA) पारित किया। इस अधिनियम में किसी भी अस्पताल की आवश्यकता होती है जो किसी भी रोगी को देखभाल करने के लिए मेडिकेयर से भुगतान स्वीकार करता है, जो रोगी के नागरिकता, संयुक्त राज्य अमेरिका में कानूनी स्थिति या सेवाओं के लिए भुगतान करने की क्षमता की परवाह किए बिना उसके आपातकालीन विभाग में पहुंचता है। EMTALA एम्बुलेंस और अस्पताल की देखभाल पर लागू होता है।EMTALA को "रोगी डंपिंग" का मुकाबला करने के लिए विकसित किया गया था, ऐसे लोगों के इलाज से इनकार करने की प्रथा, जिनके पास स्वास्थ्य सेवाओं के लिए भुगतान करने की क्षमता नहीं थी। यह उन लोगों की गारंटी देता है जिनके पास अपर्याप्त साधन आपातकालीन चिकित्सा देखभाल से दूर नहीं होंगे। ज्यादातर अमेरिकी अस्पताल मेडिकेयर में भाग लेते हैं ताकि वास्तव में कानून सभी अस्पतालों को कवर करे।
EMTALA समेकित सर्वग्राही बजट सुलह अधिनियम (COBRA) के भीतर निहित है और CMS, चिकित्सा सेवा केंद्र के तत्वावधान में आता है।
EMTALA कानून के तहत अस्पतालों के कानूनी कर्तव्य
- मेडिकल स्क्रीनिंग परीक्षा: अस्पताल के आपातकालीन विभाग में पहुंचने वाले किसी भी व्यक्ति को यह पता लगाने के लिए चिकित्सा स्क्रीनिंग परीक्षाएं प्राप्त करनी चाहिए कि वे एक चिकित्सा आपातकाल में हैं या नहीं। कानून यह भी कहता है कि यह केवल चिकित्सा की जरूरत के आधार पर प्राथमिकता के क्रम में रोगी की वित्तीय या बीमा स्थिति की परवाह किए बिना किया जाना चाहिए। EMTALA की "आपातकालीन चिकित्सा स्थिति" और "स्थिर" शब्द की कानूनी परिभाषा है। इसके अलावा, सीएमएस का कहना है कि यह आवश्यकता किसी भी सुविधा पर लागू होती है जो आपातकालीन सेवाएं प्रदान करती है, न कि केवल निर्दिष्ट आपातकालीन कमरों में। यदि मेडिकल स्क्रीनिंग परीक्षा में पाया जाता है कि कोई आपातकालीन चिकित्सा स्थिति नहीं है, तो उन्हें आगे उपचार प्रदान करने की आवश्यकता नहीं है।
- स्थिर करना या स्थानांतरण करना: यदि कोई आपातकालीन चिकित्सा स्थिति मौजूद है, तो रोगी की स्थिति को स्थिर करने या उचित सुविधा में स्थानांतरण करने के लिए इलाज किया जाना चाहिए। आपातकालीन कक्ष बस एक रोगी को ऐसी स्थिति के साथ घर नहीं भेज सकता है जो आगे बिगड़ने की उम्मीद है। रोगी को किसी भी स्थानान्तरण के बारे में सूचित किया जाना चाहिए और सहमति देनी चाहिए। एक मरीज को अस्थिर स्थिति में घर भेज दिया गया या अस्पताल में भेजा गया, जिसके पास अपनी स्थिति का इलाज करने की सुविधा नहीं है, EMTALA के तहत कानूनी संभोग हो सकता है।
- अस्पतालों को विशिष्ट सेवाओं के लिए स्थानान्तरण लेने की आवश्यकता है: यह रिवर्स-डंपिंग के अभ्यास को संबोधित करता है, जहां विशेष इकाइयों वाले अस्पताल, जैसे कि एक जला इकाई, केवल भुगतान करने की क्षमता वाले रोगियों को स्वीकार करते हैं। EMTALA के तहत, उन्हें कोई भी उचित स्थानांतरण करना होगा। हालांकि, कानून उन्हें एक भागने का खंड देता है। यदि उनके पास क्षमता है तो उन्हें स्थानांतरण स्वीकार करना होगा। यदि उनके पास कोई खुला बिस्तर नहीं है या वे पहले से ही एम्बुलेंस मोड़ पर हैं, तो उन्हें स्थानांतरण नहीं करना होगा। हालांकि, अगर वे एक अस्पताल को एक स्थानांतरण का अनुरोध करने के लिए कहते हैं कि वे भरे हुए हैं, लेकिन मरीज को वैसे भी उनके पास भेजा जाता है (डंपिंग) उन्हें रोगी का इलाज करना चाहिए जब वह आता है। वे बाद में EMTALA उल्लंघन के लिए अस्पताल भेजने की रिपोर्ट कर सकते हैं।
EMTALA मुफ्त देखभाल प्रदान नहीं करता है
जबकि अस्पतालों को EMTALA के तहत मरीजों की जांच और इलाज करना आवश्यक है, लेकिन उनकी सेवाएं मुफ्त नहीं हैं। वे रोगी को बिल दे सकते हैं और उन्हें अवैतनिक बिल के लिए मुकदमा कर सकते हैं। उन्हें निर्वहन के बाद आउट पेशेंट देखभाल प्रदान करने की आवश्यकता नहीं है, लेकिन उन्हें उन्हें क्लीनिकों और कार्यक्रमों के लिए संदर्भित करना होगा जो उन्हें कम कीमत पर या मुफ्त में प्रदान कर सकते हैं। अस्पताल EMTALA के तहत पेश होने वाले मरीजों के इलाज से इनकार नहीं कर सकते हैं जो पहले से ही उन पर पैसा लगाते हैं।